James J. Hill (1838-1916), presidente da Great Northern Railway, era um magnata dos caminhos de ferro norte-americanos. Certo dia, estava hospedado num hotel de luxo no estado de Washington e, a seu pedido, o gerente reuniu os funcionários no salão de banquetes.
Estavam todos ansiosos, acreditando que o milionário lhes fosse dar uma boa gorjeta. Sorridente, Hill disse: «a partir de hoje, hospedar-me-ei neste hotel. Para comemorar o início desta nossa relação, pensei em dar-vos um presente a cada um, mas infelizmente hoje não trouxe nada. Por favor, recebam isto como sinal da minha gratidão. Voltarei dentro de duas semanas. Guardem esta lembrança com cuidado até ao dia do meu regresso.»
Hill entregou então a cada funcionário uma moeda de 50 cêntimos. Como a expetativa era grande, a deceção foi ainda maior. Muitos ficaram zangados e olharam a moeda com desprezo. Alguns, irritados, atiraram-na pela janela. Outros gastaram-na em cigarros e diversão.
Conforme prometido, Hill regressou duas semanas depois. De novo, mais de 100 funcionários foram reunidos no salão de banquetes.
«Quem ainda tiver a moeda que entreguei há duas semanas, por favor, apresente-se. Vou trocá-la por uma moeda de ouro de cinco dólares», informou o magnata.
Um jovem que tinha seguido fielmente as palavras de Hill devolveu-lhe a moeda de 50 cêntimos e recebeu em troca a moeda de ouro de cinco dólares. Alguns trocaram olha- res, abriram as carteiras e tiraram uma moeda qualquer de 50 cêntimos. A esses, Hill disse: «As moedas que entreguei no outro dia tinham uma marca. Mais alguém tem essas moedas? Não façam cerimónia, apresentem-se, por favor.»
Porém, mais ninguém tinha essas moedas.
Quem desdenha o pequeno perde o grande.
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